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Maintenant que nous avons bien compris ce qui se passe à l'échelle atomique, il est possible de venir greffer sur ces atomes d'un substrat inorganique des molécules ou de déposer d'autres nano-cristaux, pour essayer de monter pièce par pièce cet assemblage de nano-objets, pour essayer de faire de nouveaux matériaux par exemple.
Et c'est ce qu'on va faire avec des molécules organiques, par exemple. On va venir déposer des molécules organiques sur un substrat de silicium et ces molécules vont se réarranger, pour donner de nouveaux objets. Les nanotechnologies, c'est assembler brique après brique des éléments organiques avec des éléments inorganiques, pour construire de nouveaux édifices moléculaires, par exemple sur des substrats qui peuvent très bien être des substrats métalliques ou semi-conducteurs. Et je peux vous citer à titre d'exemple les écrans qu'on trouve à l'heure actuelle dans les téléphones portables, qui sont constitués d'un substrat de verre sur lequel on a déposé différentes couches de molécules organiques.
Alors, je crois qu'une des grandes originalités des nanotechnologies, c'est que, pour construire un tel écran, il est nécessaire de rassembler les savoir-faire de différentes disciplines, à la fois celles des physiciens, qui permet de comprendre l'interface entre les milieux inorganiques et les milieux organiques, les chimistes qui synthétisent les molécules organiques, les micro-électroniciens, qui vont permettre d'accrocher des électrodes, pour ensuite faire passer des électrons dans les molécules organiques, ce qui permettra d'émettre des photons, et enfin les technologues, qui vont incorporer cet écran à votre téléphone. Le sable que j'ai dans la main contient un nombre impressionnant de grains de silice. A l'échelle nano-métrique, on est capable de synthétiser également des nano-cristaux de silicium en grande quantité. Et on a pouvoir enrober ces nano-cristaux par de la matière organique, exactement comme ce qui est fait ici, sur cette butte. Vous avez une butte de silice, et sur cette butte on a des plantes, qui contiennent, bien sûr, des matériaux organiques, comme du carbone, de l'oxygène, de l'azote. Eh bien, dans un avenir proche, on saura également coupler le monde inorganique avec le monde organique, pour fabriquer des matériaux aux propriétés probablement encore insoupçonnées.